1984年（昭和59年）2月7日から同年6月26日までテレビ東京系で毎週火曜日17:55 - 18:25の放送枠にて全21話が放送された、国際映画社製作のテレビアニメ。

日本初の南極観測船である、「宗谷」の生涯を描いたテレビアニメ作品。

番組提供は、日本船舶振興会（現：日本財団）。

国際映画社製作のテレビアニメで、最終話まで予定通りに放送された最後の作品である。

基本的に、1話完結のオムニバス形式である（南極編を除く）。

話の最後には、感動的な結末が待っていることが多い。

『銀河疾風サスライガー』の後番組として、企画・製作された。

1984年3月末まで放送する予定だった『～サスライガー』が1月31日放送の第43話で終了した為、本作は前倒しで2月7日に放送が開始されている。

このため、第21話を以って終了となっている。

全体的なストーリーは実話を元に製作されているのだが、第3話 - 第15話の多くの話や、第17話におけるタロとジロのやりとりはフィクションである。

とくに第17話は前年に公開された映画『南極物語』をもとに製作されたが、子供向きに脚色されており、『南極 - 』の後半部分の重い展開は大幅に緩和されている。

また、第16話以降は実在の人物が登場するなど、ほぼノンフィクションとなっている。

作中では1936年から1984年まで、実に48年もの歳月が流れている。

このためストーリー全体に亘って登場したキャラがおらず、毎回主人公が替わるのも、このアニメの特徴となっている。

第10話・第16話・第17話の計3話を収録したVHSが東芝映像ソフトより発売されていたが、現在は廃盤になっている。

また、再放送も滅多にされないため、現在この作品を視聴することはやや難しい状況である。

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