ちばあきおによる野球漫画。

1972年2月号から『月刊少年ジャンプ』（集英社）に連載されていた。

一時期は同社の『週刊少年ジャンプ』にもスピンオフ作品『プレイボール』を平行連載するようになるほどの人気作となった。

それまで主流だった、いわゆる熱血野球漫画と違い、より現実的で欠点も持ち合わせた等身大のキャラクターが、仲間と一緒に努力して成長していく過程をみせていくタイプのスポーツ漫画を作り上げ、成功した。

また、当初の主人公である谷口が卒業して、それ以降も谷口の後を継いだ新キャプテンを主人公にすることで連載を継続した点も特徴的である。

1977年、『少年ジャンプ』系作品としては史上初めて第22回（昭和51年度）小学館漫画賞を受賞した。

1980年4月2日（水曜日）に19:30 - 20:54（JST）の枠でテレビスペシャルとして単発で初めてアニメ化された。

ニールセン調べで17.5%の好視聴率を獲得し、放送した日本テレビへは反響の手紙が殺到。

これを受けて、8月20日に再試合を描いた新作場面30分を追加して「水曜ロードショー」の2時間枠で再放送が行なわれ、前回を上回る視聴率20.7％を得た。

1981年の夏休みには劇場アニメ映画が公開され、さらにテレビシリーズ化が決定した。

1983年1月10日から同年7月4日まで日本テレビ系で、イガラシキャプテン期の夏の地区大会決勝戦で江田川中と対戦するまでの全26話が放送された。

アニメ制作に当たっては、監督の出崎哲が率いるアニメ制作会社マジックバスが大きな役割を果たした。

2004年7月にエイベックスよりDVD-BOXが発売された。

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