ロバート・ルイス・スティーヴンソン著の子供向け海洋冒険小説。

1978年10月8日～1979年4月1日に日本テレビで日曜日18:30-19:00（JST）にて放送されていた。

原作を大胆に解釈し直し、原作では敵役であるジョン・シルバーを「男の中の男」と位置づけ真の主人公とした。

原作では端役に過ぎなかったグレーもこの作品ではシルバーに劣らぬ「男」として描かれており、シルバーの好敵手として活躍するのも特徴。

また、ジュブナイル作品としての性格も強化している。

かもめのパピー役であった神谷明はまったく未経験の大阪弁をレッドルース役の北村弘一から直接、教えてもらい、声優としての幅を広げた作品であると後に回想している。

羽田健太郎は本作品で劇伴作曲家デビューとなった。

なお、「宝島」をもって3年半続いた日テレ系日曜18時台の児童向け番組枠は廃止され、以後は情報番組枠となった。

1987年5月9日には劇場版が公開された。

テレビシリーズの総集編的内容となっている（88分）。

1992年には、ほぼ同一スタッフの下で、一等航海士となったジムを語り部として、シルバーの行方を描いたオリジナル作品“宝島メモリアル「夕凪と呼ばれた男」”が、数分の短編ながらOVAにて制作されている。

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