長谷川町子の同名の漫画『サザエさん』を原作としたテレビアニメ。

1969年（昭和44年）10月5日に『忍風カムイ外伝』の後番組としてフジテレビで第1回『75点の天才!』ほか2本の放送によって始まり（初期はドタバタ喜劇色が強かった）、2013年（平成25年）9月22日時点で放送年数44年、放送回数2253回、放送話数6736話の同局系列のアニメの長寿番組で、平均視聴率が20%前後という非常に高い部類に属する国民的な番組として継続中。

『忍風カムイ外伝』の後番組は当初『ワタリ』が予定されており、パイロット版も制作されていた。

基本放送枠は、日曜18:30枠（以下JST）と、当初から変動が無く固定されている（同一の放送時間で続いている番組としては最長である）。

最初は東芝の一社提供だったが、1998年（平成10年）11月から同社を筆頭とする複数社提供となっている。

1975年（昭和50年）3月に映画が公開されており、内容はテレビで放送されたもののブローアップ版であった。

以後、映画版は公開されていない。

内容は、季節に合ったものを原作（現在も使用できる作品の数は約2500話）から抽出し組み合わせて物語を構成しており、同じ原作を複数回使用することも一般的となっているが、その際は間隔を2年以上空け、内容も若干変更している。

各話、最低でも1本の原作が必ず使用されている。

ビデオリサーチによれば、平均視聴率は1989年（平成元年）1月15日から2008年（平成20年）11月時点で22.3%、最高平均視聴率は1979年（昭和54年）9月16日放送の39.4%（関東地区）、アニメ全体歴代高視聴率2位。

2014年時点、全日帯レギュラーアニメ中で唯一20%を越える日がある。

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