1972年～1976年に『週刊少年マガジン』に掲載された、水島新司の野球漫画。

1997年に『ミスターマガジン』で『野球狂の詩 平成編』として復活、廃刊後は『コミックモーニング』に移籍、『野球狂の詩2000』、『新・野球狂の詩』として掲載された。

1977年に木之内みどり主演で日活で実写映画化。

フジテレビ系で1977年にテレビアニメ化され、そのうちの1エピソード『北の狼南の虎』が1979年にアニメ映画として公開された。

また1985年に斉藤由貴主演で、月曜ドラマランド枠にてテレビドラマ化された。

1972年から1976年まで『週刊少年マガジン』に不定期連載されていた、プロ野球セ・リーグに所属する球団東京メッツの、50歳を超えたよれよれ投手、岩田鉄五郎以下、愛すべき「野球狂たち」を主人公とした連作である。

当初は不定期の読み切り短編のスタイルを取っていた。

週刊連載となった1975～1976年の、いわゆる水原勇気編をもっていったん完結したが、『週刊少年マガジン』に1978年、その後の東京メッツを描いた読み切り作品「勇気と甚久寿編」（『野球狂の詩外伝』のタイトルで文庫版に初めて収録）を掲載。

その後は『白球の詩』『ブル』『ストッパー』『大甲子園』などの、東京メッツと岩田鉄五郎が登場する作品が描かれていく。

1977年末に単発のスペシャル番組として、水原勇気の入団騒動を描いた第1話が、フジテレビの金曜日20:00-20:54枠（『金曜ファミリーアワー』内）で放送される。

好評につき翌年の1978年5月-9月にかけて、毎月1回のスペシャル番組として第2-6話までの継続放送が決定。

同年11月からは、月曜日20:00-20:54枠で放送されていた『アメリカ大リーグアワー』の後番組として、第7話から毎週1回のレギュラー放送へ昇格した。

その後は2001年放映の『フィギュア17 つばさ&ヒカル』まで、毎回1時間枠のテレビアニメは放送されることがなく、1時間枠で毎週放送となると、2013年にノイタミナ枠で放送された「刀語」（但し、再放送扱い）まで放送されることがなかった。

水原勇気編は第11話で終了し、第12話からは岩田が主役の「よれよれ18番」を皮切りに、勇気入団以前の各キャラクター編（第12話以降の勇気はオープニング映像にしか登場しない）が描かれるという、原作とは逆の構成で全25話が放送された。

1979年9月15日、東映系で劇場版『未来少年コナン』（監督=佐藤肇）の併映作品として、テレビアニメの前後編で放送された第13・14話『北の狼南の虎』を再編集して公開。

監督は岡部英二。

東映での公開だが、ともに日本アニメーションのテレビシリーズ再編集作品である。

ただし王島大介の声はテレビ版の作間ではなく、森功至が演じている。

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